日本作为一个经济体，是经济学界最感兴趣的样本。之所以如此，是因为日本经济已经和正在面临的很多世界性难题，其他经济体或早或晚都会遇到。比如通缩，比如老龄化，比如房地产泡沫破裂。早于其他经济体遇到这些难题，也就早于其他经济体试验各种解决方案，有成功者，有不成功者，有正在探索、成败尚难逆料者。

　　比如通缩，日本已治了二十多年，一直不见效。日本央行目前进行的货币政策试验，似乎有一丝解决通缩的希望。所以，全世界都睁大眼睛盯着日本，盼它成功。它成功了，通缩这一经济学的不治之症就有了治愈的先例和希望。

　　同时，可能或正在经历通缩的经济体，也可以从日本的20年里汲取教训，少走一点弯路。

　　从这个意义上，成也好，败也也，日本经济都为全世界默默地做了很多贡献。我们这些后起的经济体，要庆幸有日本这样的先行者、先驱。

　　在通缩、老龄化、泡沫破裂之外，日本可资后来者借鉴或警醒的还有农业。

　　从根本上，农业是一个主要取决于自然禀赋的产业，不同于制造业，不同于服务业，可以从零做起、白手起家。农业最主要的自然条件就是可耕地，而可耕地主要集中于平原。

　　我以前的一位老上级曾不无感慨地说，世界上最好的地方，都被白人占光了。他感慨的好地方，主要就是北美。地广人稀，一望无际的广袤平原，种田、放牧，皆可。

　　北美之外，也不是没有好地方。只不过在哥伦布发现新大陆之前，这些好地方已经住满了人。

　　哥伦布发现新大陆，农业文明由此分化为泾渭分明的两大类型。一是以北美为代表、地广人稀、可以任意施展的大农业；一是北美之外、地少人多、只能精耕细作的小农业。

　　这一格局至今未有质的变化。北美的大农业，因为工业化和后工业化，务农者越来越少、农户人均可耕面积越来越大，原本就得天独厚的大农业条件越发地优厚。化肥、种子、农药技术的进步、机械化的普及，以工业的方式做农业，产生的规模效益令大农业如虎添翼。美国农民占人口比例微乎其微，却不仅能养活整个美国，而可供给世界，尤其是中国、日本这样的“小农”经济。

　　北美之外，虽也在不同程度经历着工业化甚至后工业化，务农人口呈递减之势，但除欧洲等发达经济体外，大部分国家仍是以自耕农为主的小农业，小块、碎片，机械化有劲使不上。缺少规模，就没有规模效益，无法摊薄成本。小农与大农相比，此为主要劣势，其农产品价格因而缺少国际竞争力，必须依赖政府补贴或关税保护才能苟延。中国如此，印度如此，日本亦如此。

　　在全球化和自由贸易的今天，已经鲜有领域不改革、不开放，全球消费者也得以享受价低物美的各种产品和服务。但却有一个领域，开放最晚、门开得最小、开放的阻力最大。这就是农业。

　　农业贸易方面的角力，其实就是大农业与小农业的角力。以美国为代表的新大陆农业，因竞争力强大，是农业自由贸易的主要推手。而小农经济，最典型如日本，还有中国、印度、欧盟，均以各种各样的理由极力阻止来自大农业的农产品进口。

　　这些理由无外乎三。一是保护农民收入；二是保护粮食安全；三是保护乡土风貎。

　　这三个理由，也是所有国家农业政策的三个目标。以欧盟和日本为例。其第一目标，是保证农民收入不低于制造和服务业。具体到日本，是保证农民务农的收入不低于制造、建筑、运输等体力劳动较多行业的中小企业工资水平。

　　第二目标，是粮食安全。实现粮食安全，本来有两个正常途径。一是本国要有一定的粮食生产能力，二是从国际市场进口粮食。一般的国家，很少有百分百依赖自已生产的，都是两条腿走路。不同在于，有的国家更重视自给。

　　危机感强的国家、对他国信任度差的国家，往往更重视自给，甚至把自给率设定得很高。我们国家的口号，是谷物基本自给，这指的是大米、小麦、玉米等。还有一句，是口粮绝对安全，这指的是南方人吃的大米、北方人吃的小麦，是绝对要靠自己的。

　　日本是一个岛国，自然资源贫瘠，危机感很强。所以，在二战前后很长一段时期内，粮食自足是国家的心病。与中国不同的是，日本人的口粮以大米为主，而中国更像是大米、小麦分庭抗礼。所以，日本长期追求的，是大米绝对安全。大米也由此成为日本农业的核心和农业政策的核心。

　　日本农业之所以是小农业，不仅因为地少人多，还因为在二战结束后，在美军主导下进行了一次彻底的土地改革。这种土改，与我国将地主土地无偿征收、无偿分配给无地或少地农民不同，日本采取的是赎买政策，而且开价不低。日本的地主们尽管心里不情愿，但毕竟还有不菲的收入，再加上占领军的枪口，软的硬的一起上，只好从了。

　　政府并没有亏待这些地主，但地主们的运气不好。土改后不久，日本连续数年高通胀，将地主们手里的收入变成一堆废纸，真真的是赔了土地又折金。

　　占了大便宜的是分到土地的广大农户，尤其是借钱买地的农户。眼见得所欠债务随着通胀一路水涨船而不停地缩小，真是喜不自禁。

　　日本土改的原则十分简单：耕者有其田；有田者必须亲自耕种。自己耕种不了的，就必须卖掉。逼地主卖地，遵循的就是这样一个原则。

　　还有一个原则：均田地。每个农户拥有土地不得超过3公顷。

　　这次土改，原来还有一些大地主和规模经营的日本农业，彻底改为以小自耕农为主体的小农业。

　　小块、零碎的小农业，并不一定就不能现代化。日本通过农业合作社的方式，将让小自耕农也能够享受到现代农业生产技术和机械化的便利，并在一定程度上降低成本。

　　比如，合作社可以统一采购化肥、农药、种子，这就比小自耕农自己去市场购买要便宜、经济。合作社将小自耕农生产的大米等农品包装成各种品牌、通过合作社的销售渠道销售，就比自耕农自找买家卖的价钱高一些。合作社还提供各种农业技术指导。

　　在农机方面，合作社可以租凭设备给小自耕农。有了合作社，小自耕农就没有必要花那么多钱自购农机，一方面节省了投入，另一方面也避免了自购农机、利用率低而造成的浪费。

　　对自耕农来说，合作社还是最主要的融资来源。其重要性，就如同信用社之与中国农民。

　　从政策层面，合作社是日本农业政策最强大的游说者，可以代表数量众多但分散的小自耕农，从政府那里为自耕农争取最大的利益。

　　所以，在小自耕农为主的日本小农经济中，农业合作社是日本农业现代化最重要的助力。

　　当然，农业合作社不会白干。它每年向小自耕农收取的佣金也是很高的。日本有相当一部分小自耕农宁愿退出合作社，就是不堪忍受高昂的佣金。

　　农业合作社一定程度上解决了日本农业的现代化问题。但是，由于没有触动日本农业的小农实质和根本，无法实现规模经营，致使日本农业成本长期居高不下。

　　人多地少的国家，要降低农业成本，其实办法很简单：将农业剩余劳动力转移出去，人均耕地面积就会越来越大，逐渐从小农业变为大农业。

　　中国目前就在朝这个方向转变。随着大量的剩余劳动力到城市打工，有条件以土地流转的方式，将土地集中到种粮大户手中，进行适度规模经营。初步估计，流转土地已占全国耕地总数的三分之一，进步还是很大的。

　　日本的情况与中国不同。它在城镇化的过程中，大量的农村人口转移到城市，留在农村的土地却没有相应集中，依然是分散、小块。

　　之所以如此，有诸多原因。从法律、制度和政策上，日本对土地兼并和流转限制依然很严，有田者应亲耕的观念依然根深蒂固，对非农企业囤地投机十分警惕。

　　从土地拥有者的角度，既不愿意轻易出售土地，也又愿意轻易出租土地。因为土地一旦改变用途，用于房地产或商业，价值会一飞冲天，所以不愿轻易出售土地。而不愿轻易出租土地，则是因为日本重视保护租户的利益，土地一旦租出去，就很难收得回来。

　　成本既降不下来，小农业何以就能苟延至今呢？

　　以大米为例。作为粮食安全的主心骨，日本政府在大米问题上不算经济帐，只算政治帐，所以不惜成本地补贴。

　　早年的时候，日本与中国做法类似，对大米采取统购统销、统一定价。

　　但那个时候的中国，为了确保工业和城市，只好牺牲农业、农村和农民，低价收购农产品，低价出售给城市。

　　日本的做法与中国不同。它的农业政策要首先保证农民的收入不低于制造业。所以，在收购农产品的时候，价格定得很高，以确保农民收入不亚于工人。而在出售农产品的时候，又将价格压得很价，以免伤及城市中低收入居民。

　　这种高买低卖的做法，对农民有利，对城市有利，但政府吃亏。政府用这种埋单的做法，保护农民生产大米的积极性，提高大米的自给率。

　　这种政策的后果就是，农民全力生产，大米过剩，政府财政负担加重。

　　日本政府后来陆续采取了一些大的改革措施。比如“减反”。由政府或农业合作社根据市场的大米需求量，确定相应的大米生产量，鼓励农民按这个量生产。多出来的稻田，可以休耕，也可以轮作，政府提供相应的补贴。

　　这个减反的政策，从1970年起实行至今。从原理上，与OPEC限产保价的思路是一样的。日本希望通过鼓励稻田休耕或轮作其他作物，减少大米的生产量，从而保护大米的价格。

　　如果稻农愿意将部分稻田休耕或轮作，政府除提供补贴外，还以某种方式向该稻农提供米价波动补贴，尽量减少稻农在米价下跌时候的损失。

　　限产保价、差额补贴，是日本政府长期以来为确保大米自足、保护大米价格所采取的主要措施，也是日本小农经济得以苟延至今的主要原因之一。

　　问题是，如果农民没了，日本农业也就走到了尽头，随着农民的消亡而自然消亡。

　　这就是日本农业目前的末路困境。

　　日本是全世界老龄化最严重的国家，而日本农民则这个老龄化国家中最老龄化的一个群体，平均年龄接近70岁。

　　也就是说，最悲观的估计，再过5-10年，日本农业将基本不再有劳动力。因为，75-80岁的老人，即使是最简单的农活，也捡不起来了。

　　日本农业的危机感，不是来自于美国等大农业国家的压力，不是来自于财政补贴的压力，而是来自于人类不可抗拒的自然力：老去。

　　唯一的办法，就是把小农办成农场，办成企业。这不仅可以做出规模效益，降低农业成本，增强农业的全球竞争力，更是因为只有办成企业，才能吸引年轻人进入农业领域。

　　传统的小农经济，对年轻人的吸引力近乎于零。

　　日本目前的农业改革，就是沿着这个方向。补贴依然在，但已经不是惠及小农的普惠式补贴，而是重点用于鼓励4公顷以上的“大户”和20公顷以上的生产合作社。